Blackhole

Un soir d’hiver. C’est en visitant plusieurs mondes virtuels emblématiques sur VRChat avec Kiandiyu et Madame Kana que nous commençons à discuter de l’intérêt de nombreux créateurs envers la thématique spatiale (entre satellites et galaxies) et plus largement de l’attrait pour l’inaccessible – comprenez : des expériences que nous ne connaîtrons jamais de notre vivant. Nous nous trouvons alors chez TontonDemon, dans sa map intitulée Interstellar, où nous surplombons ce qui ressemble à un impressionnant trou noir.

Mes deux guides m’apprennent alors qu’un autre créateur francophone a mis en ligne sur la place de marché Gumroad un modèle de trou noir gratuit, très prisé. Je trouve facilement sur le site web le pack en question : Blackhole HDRI 6K Pack FREE par Quart0nix.

Quart0nix fait partie de ces profils créatifs qui reversent librement à la communauté certaines de leurs productions, pour progresser collectivement. Fin 2023, il met en ligne sur VRChat un monde intitulé Far beyond the horizon, qu’il estime à l’époque n’avoir pas entièrement achevé. Le trou noir figure sur la vignette de présentation du monde : il en est le sujet principal. Dès 2024, Quart0nix publie gratuitement sur Gumroad ce pack de skybox (c’est-à-dire l’habillage du cube ou de la sphère qui représente le ciel d’une expérience virtuelle et en délimite donc les contours) afin que d’autres en profitent à leur tour.

Dans les mois qui suivent la mise en ligne du pack, Quart0nix remarque que de nombreux créateurs ont intégré sa proposition à leurs mondes. On peut ainsi s’amuser sur VRChat à lister toutes les maps contenant le mot clé « blackhole » pour essayer de reconnaître celui qui nous intéresse. On retrouve par exemple TontonDemon avec Canyon․․․ ｜ REWORK en mai 2024, Tajasuka avec Transience en juin 2024, Captain Balu avec World’s End en août 2024 ou encore Bloomin’ avec Black Fire en octobre 2024 – qui a bénéficié directement du partage de son fichier Blender par Quart0nix. Il y aurait de quoi continuer longtemps : le pack Blackhole HDRI 6K Pack FREE a été téléchargé 1 312 fois depuis Gumroad à ce jour.

Les images ci-dessus sont toutes les vignettes (« thumbnails ») des mondes virtuels cités. C’est un premier point qui m’intéresse vivement avec cet objet virtuel : il constitue toujours le sujet principal de la scène. Libre à chaque créateur de construire autour de lui sa propre interprétation – comme un musicien s’approprie une composition et propose des variations autour d’un thème.

L’exemple de Bloomin’ avec Black Fire est éloquent : sa direction artistique a été récompensée à l’occasion des VRCA (VR Community Awards) – une cérémonie organisée par la communauté d’utilisateurs pour distinguer les meilleurs créateurs dans VRChat.

Le deuxième aspect fascinant autour de cet objet 3D est la facilité à en retracer le parcours et la manière dont chaque créateur s’inscrit dans une chaîne de production, en prenant soin de créditer ses prédécesseurs.

Sur Gumroad, c’est Quart0nix mentionnant le travail de Samuel Krug, un « Environment Artist » américain qui se présente comme un passionné de planètes, de montagnes et de nuages. Avec ses Black Hole Series, un ensemble de tutoriels vidéos publié en 2021 sur YouTube, il nous apprend comment modéliser différents types de trous noirs à l’aide du logiciel Blender.

Quart0nix me propose lui aussi spontanément de partager des captures d’écran du viewport 3D sur Blender pour illustrer les deux étapes de création : d’abord le rendu 3D isolé du trou noir, puis son import dans une autre scène en tant que skybox, ce qui lui permet de l’intégrer dans une atmosphère qui va uniformiser l’ensemble (trou noir, nuages, planètes voisines, etc.).

Quant aux autres créateurs qui téléchargent et utilisent Blackhole HDRI 6K Pack FREE, tous ne jouent pas forcément le jeu de l’attribution mais certains comme Bloomin’ vont jusqu’à mettre en ligne sur un site web dédié la liste exhaustive de tous les crédits d’une map – incluant même une image de référence à l’origine de l’idée de création : ici, le fameux feu de camp dont j’ai déjà parlé dans un autre article sur ce blog.

Le troisième et dernier aspect fascinant autour du trou noir est sa signification pour tous les êtres qui gravitent en orbite autour de lui, promis à une destruction imminente, réduits à contempler la beauté de cet objet céleste sans pouvoir faire quoi que ce soit pour contrer le sort. Tous les créateurs mettent en avant cette destinée tragique dans la description de leurs mondes :

Instead of a moon‚ a black hole hangs in the sky‚ reminding all that everything is transient […] The world as we knew it will soon cease to exist […]

L’imminence de la catastrophe se mêle à un sentiment de flottement cosmique apaisant, et peut-être le trou noir a-t-il son équivalent vivant (et vaguement New Age) dans le motif de la baleine qui vole dans les airs – un topos des mondes virtuels en particulier japonais sur VRChat, qui affichent fièrement le mot clé « whale ».

Je retrouve le trou noir – mais pas celui de Quart0nix – un après-midi d’été, sur une autre plateforme qui s’apprête à fermer ses portes : Spatial. Alors que je visite Chibimaru’s World de Looty, celui-ci m’indique qu’il a récemment ajouté le trou noir dans le ciel pour symboliser la fin imminente de la plateforme. Difficile d’être plus explicite : même si ce monde a été porté sur Roblox, la menace d’engloutissement se rapproche.

Il y a le trou noir qui menace le monde, et il y a l’attraction ultime : devenir soi-même trou noir. Ainsi, c’est Looty qui m’envoie cette courte vidéo d’un utilisateur sur VRChat qui se transforme au milieu d’autres avatars, semant le chaos.