Raindance Immersive : le festival qui met à l’honneur les créateurs sur VRChat

Quand on parle de festival avec des créateurs sur VRChat, Raindance Immersive vient immédiatement à la bouche – suivi de près par Venice Immersive et, peut-être de plus en plus souvent à l’avenir : NewImages Festival.

Raindance Immersive fête en 2026 ses 10 ans d’existence.

Il s’inscrit dans le festival du film Raindance, lui-même fondé en 1992 pour offrir une visibilité aux réalisateurs de films indépendants. Sur la page web du festival, un discret onglet « Immersive » nous mène à un site web entièrement dédié à la programmation virtuelle.

Celle-ci s’articule en trois volets qui correspondent à trois « lieux » distincts :

• à Londres, avec les expériences immersives à vivre IRL dans des lieux dédiés – à l’instar d’autres festivals comme le Festival International du Film d’Animation d’Annecy, où je retrouve d’ailleurs certaines œuvres en commun, par exemple Lesbian Simulator

• dans VRChat, avec les visites et les projections ; techniquement, un « groupe » dédié au festival permet de rejoindre les programmateurs et les autres personnes du public dans des instances créées pour l’occasion au sein des mondes virtuels

• en visioconférence sur Zoom, pour les rencontres avec les créateurs et créatrices.

C’est cette partie Summit qui m’intéresse en particulier : parmi la quarantaine d’invités, entre discussion (probablement complice) au coin du feu et keynotes inspirantes, un panel met à l’honneur des créateurs de mondes virtuels « iconiques ». Sur les quatre créateurs (tous des hommes) invités à partager leur vision, trois d’entre eux sont présentés – en plus de leur pseudonyme sur VRChat – avec leur vrai nom, parfois même leur portrait.

Curieuse de voir comment ce panel sera mis en scène, si les créateurs seront réunis IRL ou non, si le quatrième – resté anonyme – aura le visage masqué, bref : je prends mon pass.

Le panel est animé par Mária Rakušanová, curatrice de Raindance Immersive dont le parcours professionnel s’est construit au sein de grandes entreprises technologiques comme HTC VIVE, Microsoft et Samsung.

By curating the work of VRChat world builders and creators for Raindance Immersive since 2020, Mária hasn’t just discovered emerging talent from the platform – she has elevated their craft to rival that of AAA game developers and traditional filmmakers.

Extrait de la présentation de Mária sur la page The World Builder’s Blueprint: Crafting Iconic Virtual Worlds sur Raindance Immersive

Son acolyte programmateur, Joe Hunting, est justement un réalisateur connu notamment pour son documentaire We Met in Virtual Reality (2022) qu’il a intégralement tourné dans VRChat, mettant en valeur les liens humains entre les joueurs.

Jour J du Raindance Immersive Summit. Verdict : même si tout le monde est connecté en synchrone sur le lien Zoom, c’est un panel pré-enregistré qui défile pendant plus de 45 minutes… et avec des créateurs qui ne quitteront jamais leur avatar ! Pas de chair tangible donc, mais des incarnations virtuelles rappelant les pratiques de VTubing et ancrant l’image du festival dans son environnement immersif.

Des allusions à l’identité du créateur ou à son activité en tant que tel sont monnaie courante dans les mondes virtuels de ce type : pour rester sur l’exemple Fins, on trouve de nombreux détails amusants dans son dernier projet qui nous emmène dans une grande expédition spatiale imaginaire. Arrivés dans notre nouvelle résidence, difficile de ne pas remarquer le nom de ces suites de luxe qui fait directement référence à son créateur. Sur une étagère, Fins a exposé les récompenses qu’il a obtenues dans les festivals Raindance Immersive et Venice Immersive. Et sur le lit, à côté d’une peluche requin (mascotte de Fins), un livre intitulé « The Guide of 3D Artist » d’une certaine Maria Montana nous rappelle que c’est le métier qu’il exerce à temps plein… chez VRChat Inc. !

Les limites aussi sont posées clairement. Mária Rakušanová m’assure qu’aucun partenariat formel n’est engagé entre Raindance Immersive et VRChat. Quant à Fins, il signe les œuvres réalisées pendant son temps libre sous le nom de son studio : Finsworks Interactive.