Venise, un « hub » de mondes virtuels sur VRChat
Avant de connaître le Raindance, c’est dans les rues pavées de Venice Immersive que j’ai fait mes premiers pas virtuels en tant que festivalière. Chaque année depuis 2021, l’équipe internationale dédiée à la programmation immersive publie la nouvelle version d’une « map » sur VRChat. La réalisation en est confiée depuis 2024 à deac_online, un « worldbuilder » sud-africain qui s’est spécialisé dans la création immersive pour cette plateforme. On retrouve ainsi sur Venice Immersive l’ensemble des mondes virtuels sélectionnés pour l’édition en cours, à travers une rangée de portails qui nous mènent directement aux expériences.
Sur cette image prise depuis un casque Oculus Quest 2, seulement quelques mondes virtuels sont accessibles : c’est que la plupart sont conçus pour être visités depuis un PC ou une installation PCVR – c’est-à-dire un casque de réalité virtuelle relié à l’ordinateur, qui fonctionne comme un simple moniteur immersif. J’aurais tout de même pu explorer plusieurs mondes fascinants comme celui de Juice intitulé Volare, présenté hors compétition dans la catégorie « Best of Worlds » du festival.
Ce parcours que j’entreprends d’un monde à l’autre sans quitter mon salon, d’autres le vivent en groupe à l’occasion des visites guidées proposées par Venice Immersive. Son producteur Michael Salmon explique dans cet article comment il met en œuvre ces visites IRL : à partir de la sélection des mondes virtuels et des explications dévoilées par leurs créateurs, il forme des médiateurs à suivre avec chaque groupe des points de passage identifiés. Le monde officiel du festival sert alors de camp de base initial, comme un lieu de formation sécurisé à partir duquel emmener des publics novices en voyage dans l’environnement parfois surprenant de VRChat. On y apprend les déplacements basiques, les interactions, la maîtrise de son avatar.
A ma connaissance, Venice Immersive est le seul évènement culturel européen que l’entreprise VRChat Inc. soutient officiellement. Les couleurs du festival s’affichent dès l’ouverture du menu de l’application, facilitant l’accès aux mondes virtuels sélectionnés :
Cette sélection contribue en un sens à améliorer la découvrabilité des mondes créés pour VRChat : en marge de l’algorithme de recommandation de la plateforme, l’équipe de Venice Immersive aide les utilisateurs à trouver des créations « de qualité » suffisante pour être présentées au public du festival. Comment qualifier cette qualité ? Mike Salmon l’aborde sous deux angles : une fois l’intérêt artistique du monde virtuel établi par l’équipe de curation de Venice Immersive, il évalue d’une part sa capacité à « engager » des visiteurs et d’autre part sa compatibilité avec le programme de visites guidées.
Une manière de rester aligné avec l’esprit social d’une plateforme comme VRChat, où l’expérience varie considérablement en fonction des personnes qui nous accompagnent.
