AltspaceVR : le souvenir de la maison ?
L’actualité des métavers est souvent faite d’annonces de fermeture d’une plateforme, comme le documente l’équipe du Virtual Worlds Museum. Si de nouvelles plateformes apparaissent également, il est assez rare d’assister à une réouverture : c’est pourtant le cas d’AltspaceVR.
De 2017 à 2023, cette plateforme fut celle de Microsoft. Trois ans après sa fermeture, l’annonce de son retour a suscité une vive émotion au sein des utilisateurs de réalité virtuelle sociale qui ne s’étaient pas tout à fait remis de sa perte.
Après la mise à l’épreuve d’une version Bêta dès le 12 octobre, AltspaceVR a fait son apparition ce week-end sur le store de Meta. Dès le lancement de l’application, on retrouve le légendaire feu de camp dans une version revisitée – avec déjà des variations publiées par des créateurs amateurs. Sur la page de recherche, tapez « Campfire » et délectez-vous par exemple du « New Old Campfire » décrit par son auteur – Ben – comme « Not the old old one, but the new old one. »
Première chose à faire de retour dans l’espace d’accueil : s’emparer d’un bâton posé à côté du feu, piquer un marshmallow et le regarder griller. C’est ici, sur AltspaceVR, que j’ai appris ces gestes virtuels.
Mais quand je regarde autour de moi, le paysage me semble étrange. Ni tout à fait familier, ni tout à fait inconnu. Je reconnais les formes et surtout la gamme de couleurs. J’ai à la fois l’impression d’être déjà venue ici – et en même temps, d’y mettre les pieds pour la première fois.
Je cherche alors à ouvrir le menu pour personnaliser mon avatar. C’est sur AltspaceVR que j’avais adopté une couleur de peau bleue. Je me rappelle exactement des traits, de la coupe de cheveux et des vêtements que j’avais choisis. Au moment de cliquer : surprise ! Je ne suis qu’une « Guest » qui doit se créer un compte.
J’avais presque oublié ! S’il en a le nom, cet AltspaceVR n’est pas celui que je connaissais. Je ne fais d’ailleurs pas partie des « pionniers » tel qu’ils s’identifient sur le serveur Discord de la plateforme, n’ayant découvert l’application qu’en 2021 – donc après l’acquisition par Microsoft.
La marque a été rachetée en 2026 par SideQuest, une plateforme de distribution de jeux en réalité virtuelle. Son directeur, Shane Harris, a un parcours particulièrement intéressant : la légende raconte qu’il a fondé SideQuest en réponse à un rejet de ses jeux de la part de Meta. En développant une plateforme alternative aux stores dominants, il défend l’indépendance des créateurs. Ses efforts de résurrection d’AltspaceVR s’inscrivent dans une démarche assez similaire : lors de l’annonce du rachat de la marque, il avait communiqué sur le fait de reconstituer la direction artistique originelle du projet, avec par exemple la contribution de Christian Boe qui a particulièrement bien documenté sur son site web les recherches graphiques menées en 2015-2016 pour Microsoft autour des avatars.
C’est donc incarnée (pour l’instant) par un robot impersonnel que je me téléporte dans l’un des mondes virtuels disponibles : « Dawn of the Metaverse » un paysage crépusculaire qui m’évoque davantage le coucher de soleil que l’aube de son titre. Dans ce lieu vaguement mélancolique, une autre visiteuse se perd dans la contemplation de l’océan.
Le serveur Discord AlstpaceVR (Official) compte déjà plus de 2 200 membres. Les créateurs et les leaders de communautés sont à pied d’œuvre pour enrichir le catalogue, à partir de leurs « anciens » mondes virtuels ou bien en inventant de nouveaux lieux de sociabilité. Le calendrier des évènements reprend du service. Trois ans après sa fermeture, AltspaceVR peut-il regagner sa place dans l’offre des plateformes métavers ?
