Quelle fut l’importance des femmes entrepreneures du point de vue de leur contribution au décollage industriel et à la croissance au XIX^e siècle ? Qui sont ces femmes entrepreneures ? Dans quel contexte juridique ont-elles pu exercer leurs activités ? Partagent-elles, ou non, des traits communs quant à leurs parcours, leurs réseaux, leurs pratiques, leurs stratégies ou encore leur attitude vis-à-vis des opportunités offertes par les évolutions technologiques de la période ?

Le projet INDUSTRIFEM propose un réexamen de la place et du rôle exercé par les femmes dans le processus d’industrialisation français et participe ainsi d’un renouvellement de la vision du rôle économique joué par les femmes au XIX^e siècle. Il vise en outre à éclairer et comprendre, grâce à un dialogue interdisciplinaire au carrefour de l’histoire, de l’économie, de la gestion et du droit, les conditions et modalités de l’exercice entrepreneurial féminin au XIX^e siècle. Il s’agit, d’une part, d’analyser des mécanismes juridiques ayant permis aux femmes de dépasser les contraintes de leur statut civil au cours du XIX^e siècle et ainsi d’interroger la pertinence du postulat de l’incapacité juridique de la femme mariée entérinée par le Code civil de 1804. Le projet ambitionne, d’autre part, d’éclairer les orientations stratégiques prises par les femmes entrepreneures, notamment les choix en matière d’innovation, dans le contexte des mutations organisationnelles et technologiques profondes de l’industrie au XIX^e siècle.

Par ses enjeux, le projet mobilise des compétences disciplinaires variées et complémentaires, réunies au sein d’un consortium de quatre partenaires regroupant des historiens du droit (CLHDPP, U. Lyon III), des chercheurs en sciences de gestion spécialistes de l’entrepreneuriat féminin et d’innovation (Magellan, U. Lyon III), des chercheurs en économie spécialisés en histoire économique (BETA, U. de Strasbourg) et des historiens (Université d’Ottawa).