{"id":963,"date":"2026-04-22T15:09:18","date_gmt":"2026-04-22T13:09:18","guid":{"rendered":"https:\/\/web.msh-lse.fr\/hds\/?p=963"},"modified":"2026-04-24T10:42:05","modified_gmt":"2026-04-24T08:42:05","slug":"des-savoirs-a-linformation","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/web.msh-lse.fr\/hds\/des-savoirs-a-linformation\/","title":{"rendered":"Des savoirs \u00e0 l’information"},"content":{"rendered":"\t\t
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Ann Blair, Paul Duguid, Anja-Silvia Goeing, and Anthony Grafton (ed.), Information. A Historical Companion,<\/em> Princeton University Press, 2021, 887 p.<\/p>\n

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Le Historical Companion <\/em>est un volume massif de pr\u00e8s de 900 pages, compos\u00e9 d\u2019une part de 13 chapitres th\u00e9matiques, et d\u2019autre part d\u2019un dictionnaire d\u2019une centaine d\u2019entr\u00e9es, de Accounting \u00e0 Xylography. L\u2019ouvrage fait le point sur une notion de plus en plus centrale en histoire moderne, \u00e0 la crois\u00e9e de l\u2019histoire du livre, des techniques et des savoirs. Il est utile pour faire le point sur un champ historiographique, et aussi pour r\u00e9fl\u00e9chir aux relations que l\u2019histoire des savoirs peut entretenir avec celle de l\u2019information.<\/p>\n

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Un enjeu de d\u00e9finition<\/h2>\n

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Donner une d\u00e9finition du terme fait appara\u00eetre une tension entre la d\u00e9finition g\u00e9n\u00e9rale que propose les auteur : \u00ab as a carrier of meaningful ideas between people \u00bb (p. x de l\u2019introduction), et la d\u00e9finition technique des sciences de l\u2019information, \u00e9tablie au milieu du XXe si\u00e8cle sur les bases des travaux de Claude Shannon, qui disjoint information et signification. L\u2019information devient la transmission d\u2019un signal d\u2019un \u00e9metteur vers un destinataire, \u00e0 travers un canal sp\u00e9cifique. Hartley puis Shannon ont \u00e9labor\u00e9 une th\u00e9orie math\u00e9matique de la communication, d\u00e9finie comme \u00ab reproducing at one point . . . a message selected at another \u00bb, pour pouvoir calculer la fa\u00e7on la plus efficace de transmettre une information. La th\u00e9orie de l’information vise \u00e0 quantifier et qualifier la notion de contenu en information pr\u00e9sent dans un ensemble de donn\u00e9es dans un certain contexte de transmission, et \u00e0 estimer la probabilit\u00e9 que le destinataire puisse distinguer le message du bruit. L\u2019ouvrage n\u2019entre pas dans ces d\u00e9bats th\u00e9oriques et choisit de s\u2019int\u00e9resser moins \u00e0 ce qu\u2019est l\u2019information qu\u2019\u00e0 ce qu\u2019on est fait : comment elle est diss\u00e9min\u00e9e, valid\u00e9e. \u00ab Information occurs ubiquitously in human societies whenever human senses perceive phenomena and treat them as data \u00bb (Randolph Head, p. 104) Un enjeu central est alors de distinguer l\u2019information des sciences et des savoirs : l\u2019information serait collect\u00e9e l\u00e0 o\u00f9 la connaissance est produite. Elle d\u00e9pend de pratiques d\u2019enregistrement et de classification. Deux dynamiques caract\u00e9risent les p\u00e9riodes modernes et contemporaines : la mutation des technologies, de l\u2019imprim\u00e9 \u00e0 l\u2019informatique, et le r\u00f4le de l\u2019Etat comme demandeur et producteur d\u2019informations. \u00ab Information was the dark matter that connected the early modern world. \u00bb (p. 89) L\u2019imprim\u00e9 multiplie l\u2019information disponible et fait na\u00eetre un besoin de gestion face \u00e0 la surabondance. L\u2019information d\u00e9signe \u00e0 la fois le contenu et le processus. Elle repose sur des technologies, des r\u00e9seaux de communication, et sur des savoir-faire professionnels : les \u00ab information practices \u00bb.<\/p>\n

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L\u2019importance des pratiques mat\u00e9rielles<\/h2>\n

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Le HC trouve ainsi son unit\u00e9 autour d\u2019une s\u00e9rie d\u2019action : diffuser, stocker, contr\u00f4ler. Se dessine ainsi, en kit \u00e0 travers les entr\u00e9es du dictionnaire, la mise en place d\u2019un \u00ab information order \u00bb, reposant sur des technologies mat\u00e9rielles allant de la mise en page du livre aux meubles de classement, qui pr\u00e9existent souvent \u00e0 l\u2019imprimerie. Le roi du Portugal Manuel 1er lance la Leitura nova<\/em>, une s\u00e9lection des chartes accord\u00e9es par la monarchie, assembl\u00e9es dans 60 volumes richement calligraphi\u00e9s. Les biblioth\u00e9caires et les archivistes sont parmi les acteurs mis en valeur par le volume. Index et inventaires permettent une gestion de l\u2019information qui devient un savoir d\u2019Etat essentiel. Le recours au registre comme outil de contr\u00f4le se d\u00e9veloppe avec l\u2019apparition d\u2019un type de bureau sp\u00e9cialis\u00e9, la Registratur en Allemagne. L\u2019information devient alors la donn\u00e9e telle qu\u2019elle peut \u00eatre entr\u00e9e dans le registre. L\u2019administration devient machine \u00e0 traiter de l\u2019information. Charles Babbage (1791-18771) \u00e0 la recherche d\u2019un outil pour r\u00e9aliser m\u00e9caniquement des tables math\u00e9matiques (logarithmes, etc.) pense le premier mod\u00e8le de l\u2019ordinateur sur le mod\u00e8le du travail de bureau : une unit\u00e9 de calcul vient puiser dans le storage unit<\/em> les donn\u00e9es \u00e0 traiter. Son approche est poursuivie par Hollerith (1860-1929) qui propose ses machines aux bureaux de recensement pour automatiser les op\u00e9rations de calcul par le recours aux cartes perfor\u00e9es.<\/p>\n

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Un moment MacLuhan<\/h2>\n

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L\u2019Etat n\u2019est pas le seul acteur \u00e0 dessiner les cadres de la soci\u00e9t\u00e9 de l\u2019information. P\u00e9riodiques et journaux encore irr\u00e9guliers, mais cr\u00e9ent une habitude, celle de chercher \u00e0 acc\u00e9der \u00e0 un flux d\u2019information r\u00e9gulier, les \u00ab nouvelles \u00bb. Comme plusieurs analyses de l\u2019ouvrage, l\u2019approche des journaux et p\u00e9riodiques s\u2019av\u00e8rent mac luhanienne. The medium is the message : plus que le contenu lui-m\u00eame, c\u2019est le medium qui est en lui-m\u00eame un \u00e9v\u00e9nement et g\u00e9n\u00e8re de nouvelles habitudes. S\u2019informer signifie devoir se tenir r\u00e9guli\u00e8rement au courant, et disposer d\u2019un cadre cognitif permettant d\u2019int\u00e9grer de nouvelles informations. L\u2019information est-elle alors si \u00e9loign\u00e9e des savoirs. L\u2019histoire des savoirs, telle qu\u2019elle est pratiqu\u00e9e notamment au LARHRA, repose sur un \u00e9largissement de l\u2019histoire des sciences. Elle s\u2019est d\u00e9velopp\u00e9e dans les derni\u00e8res d\u00e9cennies par une attention particuli\u00e8re port\u00e9e aux pratiques mat\u00e9rielles. L\u2019histoire de l\u2019information, telle qu\u2019elle est d\u00e9crite dans le Historical Companion<\/em>, partage la m\u00eame d\u00e9marche et la porte m\u00eame \u00e0 un degr\u00e9 sup\u00e9rieur : le contenu de l\u2019information devient moins important que se forme et que l\u2019ampleur de sa diffusion. Est-ce l\u00e0 une orientation possible pour l\u2019histoire des savoirs ?<\/p>\n

Igor Moullier<\/b><\/p>\n

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